Pessoas que envelhecem extremamente devagar

Por que algumas pessoas chegam aos 90, 100 ou até mais de 110 anos mantendo uma saúde surpreendentemente boa, enquanto outras apresentam sinais importantes de envelhecimento muito antes?

Essa pergunta intriga cientistas há décadas.

Existem pessoas que parecem envelhecer extremamente devagar, apresentando menos doenças relacionadas à idade e mantendo autonomia física e cognitiva durante muito mais tempo. Elas são estudadas por pesquisadores que procuram compreender os mecanismos biológicos associados à longevidade excepcional.

Essas pessoas não são imortais e não deixaram de envelhecer. O que parece acontecer é que determinados indivíduos conseguem adiar por muitos anos o aparecimento de doenças e limitações associadas ao envelhecimento.

Entre os fatores investigados estão genética, metabolismo, sistema imunológico, inflamação, funcionamento celular, hábitos de vida e ambiente.

O que são os supercentenários?

Existe uma classificação específica para pessoas que alcançam idades extremamente elevadas.

Os chamados supercentenários são indivíduos que chegam aos 110 anos ou mais. Pessoas entre 100 e 109 anos são chamadas de centenárias.

Esse grupo é particularmente interessante para a ciência porque chegar aos 110 anos é extremamente raro.

Pesquisadores estudam essas pessoas para tentar descobrir por que algumas conseguem permanecer relativamente saudáveis durante períodos tão longos.

Um dos aspectos mais interessantes é que muitos centenários apresentam um adiamento significativo de doenças relacionadas à idade, como doenças cardiovasculares, acidente vascular cerebral e alguns tipos de câncer.

Isso levanta uma questão fascinante:

Essas pessoas simplesmente vivem mais ou também envelhecem mais lentamente?

A resposta parece envolver uma combinação dos dois fenômenos.

Algumas pessoas realmente envelhecem mais lentamente?

Sim, mas é importante entender o que isso significa.

O envelhecimento não acontece exatamente na mesma velocidade em todos os indivíduos.

Duas pessoas com 70 anos podem apresentar condições físicas muito diferentes. Uma pode ter boa mobilidade, força muscular e independência, enquanto outra pode apresentar diversas limitações.

Isso acontece porque a idade cronológica — o número de anos desde o nascimento — não conta toda a história.

Existe também o conceito de idade biológica, que tenta representar o estado funcional e molecular do organismo.

Pesquisadores estudam marcadores relacionados a processos como inflamação, alterações epigenéticas, função imunológica, metabolismo e envelhecimento celular para compreender por que algumas pessoas parecem envelhecer de maneira diferente.

A genética pode explicar a longevidade excepcional?

A genética desempenha um papel importante, mas não explica tudo.

Segundo o MedlinePlus Genetics, estima-se que aproximadamente 25% da variação na duração da vida humana esteja relacionada a fatores genéticos, embora os genes envolvidos e seus efeitos ainda não sejam completamente compreendidos.

Algumas variantes genéticas associadas à longevidade foram identificadas em genes como APOE, FOXO3 e CETP.

Entretanto, essas variantes não aparecem em todas as pessoas que alcançam idades extraordinárias.

Isso indica que a longevidade provavelmente resulta de uma combinação complexa de muitos genes, além de fatores ambientais e comportamentais.

O gene FOXO3 e a longevidade

Um dos genes mais estudados em pesquisas sobre longevidade é o FOXO3.

Variantes desse gene foram associadas à maior probabilidade de atingir idades avançadas em diferentes populações.

Isso não significa que possuir determinada variante garanta uma vida longa.

A genética funciona como parte de um sistema muito mais complexo.

Pesquisadores atualmente investigam centenas ou milhares de características genéticas e como elas interagem com o ambiente.

O sistema imunológico pode ser diferente?

Uma das descobertas interessantes sobre pessoas extremamente longevas envolve o sistema imunológico.

Pesquisadores apoiados pelo National Institute on Aging observaram diferenças na composição e no funcionamento das células imunológicas de centenários.

Esses indivíduos frequentemente apresentam atraso no aparecimento de algumas doenças relacionadas ao envelhecimento, sugerindo que seus sistemas imunológicos podem permanecer mais funcionais por mais tempo.

Isso é particularmente importante porque o sistema imunológico também passa por mudanças à medida que envelhecemos.

Compreender como alguns indivíduos preservam sua capacidade de defesa pode ajudar a desenvolver novas estratégias para promover um envelhecimento mais saudável.

Por que algumas pessoas parecem “não envelhecer”?

Existem pessoas que, visualmente, parecem muito mais jovens do que sua idade cronológica.

Entretanto, aparência física não é uma medida precisa da velocidade do envelhecimento.

Uma pessoa pode ter poucas rugas e, ainda assim, apresentar problemas cardiovasculares ou metabólicos.

Da mesma forma, alguém pode apresentar sinais visíveis de envelhecimento e manter excelente saúde geral.

Por isso, cientistas estão cada vez mais interessados em estudar saúde e funcionalidade, e não apenas aparência.

O verdadeiro objetivo da pesquisa sobre longevidade não é simplesmente descobrir como parecer jovem.

É descobrir como permanecer saudável e funcional durante mais tempo.

O papel do estilo de vida

A genética é importante, mas hábitos cotidianos também influenciam o processo de envelhecimento.

O National Institute on Aging destaca fatores como atividade física, alimentação adequada, acompanhamento médico e cuidados com a saúde mental como componentes importantes do envelhecimento saudável.

Entre os hábitos associados a um envelhecimento mais saudável estão:

• Praticar atividade física regularmente;
• Manter alimentação equilibrada;
• Não fumar;
• Moderar o consumo de álcool;
• Dormir adequadamente;
• Manter relações sociais;
• Controlar fatores de risco cardiovascular;
• Realizar acompanhamento médico;
• Estimular a atividade mental.

Nenhum desses fatores garante que uma pessoa viverá 100 anos.

Mas eles podem contribuir para aumentar as chances de envelhecer com melhor saúde.

Exercício físico pode ajudar a desacelerar o envelhecimento?

A atividade física está entre as estratégias mais consistentes associadas ao envelhecimento saudável.

Manter força muscular, equilíbrio, mobilidade e capacidade cardiovascular pode ajudar uma pessoa a preservar independência à medida que envelhece.

Isso é especialmente importante porque o envelhecimento está associado à perda gradual de massa e força muscular.

Por isso, exercícios aeróbicos, treinamento de força e atividades que trabalhem equilíbrio e mobilidade podem fazer parte de uma estratégia de envelhecimento saudável.

A alimentação influencia a longevidade?

A alimentação também é investigada em estudos sobre envelhecimento.

Não existe uma “dieta da imortalidade”.

Entretanto, padrões alimentares equilibrados podem contribuir para a saúde cardiovascular e metabólica.

Uma alimentação adequada geralmente envolve variedade de alimentos, frutas, verduras, legumes, fontes de proteínas, fibras e gorduras de boa qualidade, além de moderação no consumo de produtos ultraprocessados.

A melhor estratégia alimentar pode variar de acordo com idade, condições de saúde e necessidades individuais.

O segredo pode estar nas células

O envelhecimento acontece em diferentes níveis do organismo.

Ao longo do tempo, células acumulam alterações e danos. Mecanismos de reparação celular também podem perder eficiência.

Pesquisadores estudam processos relacionados a:

• Senescência celular;
• Inflamação;
• Alterações epigenéticas;
• Instabilidade genômica;
• Função mitocondrial;
• Regeneração dos tecidos;
• Proteostase;
• Comunicação celular.

O National Institute on Aging mantém pesquisas específicas sobre genética do envelhecimento, senescência celular, inflamação, manutenção dos telômeros e alterações epigenéticas.

Compreender esses mecanismos pode ajudar a explicar por que determinados indivíduos envelhecem de maneira diferente.

As pessoas extremamente longevas têm genes “perfeitos”?

Não necessariamente.

Um estudo que analisou os genomas completos de dois supercentenários com mais de 114 anos encontrou que eles não simplesmente carregavam todas as variantes genéticas conhecidas associadas à longevidade.

Os pesquisadores identificaram uma combinação complexa de variantes, incluindo algumas potencialmente relevantes para a longevidade, mas os resultados não permitem afirmar que exista um único “gene da longevidade”.

Isso reforça uma ideia importante:

não existe atualmente uma fórmula genética simples capaz de explicar por que alguém vive muito.

Três irmãs brasileiras chamaram a atenção dos cientistas

Um exemplo recente vem do Brasil.

Em 2026, três irmãs brasileiras — Zulina de Deus Nunes, Zoraide de Deus Mota e Levita de Deus Nunes — foram reconhecidas pelo Guinness World Records como o trio de irmãs vivas mais velho do mundo, com idades de 103, 104 e 109 anos.

Pesquisadores brasileiros estão estudando o DNA das irmãs dentro do projeto DNA Longevo, buscando identificar características genéticas associadas ao envelhecimento saudável.

O caso é especialmente interessante porque irmãos compartilham parte importante da genética e também podem ter histórias familiares e ambientais semelhantes.

Existe uma fórmula para viver mais de 100 anos?

Ainda não.

Apesar dos avanços científicos, ninguém pode garantir que determinado comportamento fará uma pessoa chegar aos 100 ou 110 anos.

A longevidade é influenciada por múltiplos fatores.

Genética, ambiente, condições socioeconômicas, acesso à saúde, alimentação, atividade física, doenças, comportamento e simplesmente acaso podem participar do resultado.

Por isso, é perigoso transformar histórias de centenários em regras universais.

Uma pessoa pode ter vivido até os 100 anos fumando, por exemplo, mas isso não significa que fumar contribua para a longevidade.

É necessário diferenciar correlação de causalidade.

O objetivo não é apenas viver mais

A ciência moderna da longevidade está cada vez mais interessada em um conceito chamado healthspan, ou período de vida saudável.

A ideia é aumentar não apenas o número de anos vividos, mas a quantidade de anos em que uma pessoa permanece independente, funcional e com boa qualidade de vida.

Isso muda completamente a pergunta.

Em vez de perguntar:

“Como viver até os 120 anos?”

Uma pergunta mais interessante seria:

“Como chegar aos 90 ou 100 anos com o máximo possível de saúde e autonomia?”

Será possível desacelerar o envelhecimento no futuro?

Essa é uma das grandes questões da biologia moderna.

Pesquisadores estudam intervenções que poderiam modificar mecanismos relacionados ao envelhecimento.

Entre as áreas investigadas estão terapias celulares, senolíticos, alterações metabólicas, reprogramação celular, intervenções genéticas e outras estratégias experimentais.

Porém, muitas dessas abordagens ainda estão em fase de pesquisa.

Não existe atualmente uma terapia comprovada capaz de interromper completamente o envelhecimento humano.

É importante ter cuidado com produtos comerciais que prometem “rejuvenescer” o organismo ou garantir longevidade extrema sem evidências científicas sólidas.

O que podemos aprender com quem envelhece lentamente?

Talvez a maior lição dos centenários não seja um alimento específico ou um suplemento milagroso.

É a combinação de resiliência biológica, genética, ambiente e comportamento.

Algumas pessoas parecem possuir uma capacidade extraordinária de evitar ou adiar doenças relacionadas à idade.

Estudar essas pessoas pode ajudar cientistas a entender quais mecanismos protegem o organismo.

No futuro, essas descobertas poderão contribuir para tratamentos capazes de aumentar o período de vida saudável da população.

Conclusão

As pessoas que envelhecem extremamente devagar representam um dos maiores mistérios da biologia humana.

Centenários e supercentenários mostram que existe uma enorme diversidade na maneira como os seres humanos envelhecem.

Alguns indivíduos conseguem chegar a idades extraordinárias mantendo boa saúde e autonomia por muito mais tempo do que a média.

A ciência indica que essa longevidade excepcional provavelmente resulta da interação entre genética, sistema imunológico, metabolismo, ambiente e estilo de vida, e não de um único fator.

Ainda não existe uma fórmula para permanecer jovem ou viver 110 anos.

Mas estudar aqueles que conseguem envelhecer de maneira excepcional pode ajudar a humanidade a descobrir algo ainda mais importante: como aumentar o número de anos vividos com saúde, independência e qualidade de vida.

Perguntas frequentes

Existem pessoas que realmente envelhecem mais lentamente?
Sim. Pessoas diferentes apresentam velocidades diferentes de envelhecimento biológico. Alguns centenários e supercentenários conseguem adiar doenças e limitações relacionadas à idade por décadas.

O que é um supercentenário?
É uma pessoa que alcança 110 anos ou mais.

A genética determina quanto tempo uma pessoa vai viver?
A genética influencia a longevidade, mas não determina sozinha a duração da vida. Ambiente, estilo de vida e outros fatores também têm papel importante.

Existe um gene que faz uma pessoa viver mais?
Não existe um único gene responsável pela longevidade. Variantes em genes como FOXO3, APOE e CETP foram associadas a maior longevidade em estudos, mas seus efeitos são complexos.

É possível parar o envelhecimento?
Não. Atualmente não existe método comprovado capaz de interromper completamente o envelhecimento humano.

O que ajuda a envelhecer de forma mais saudável?
Atividade física, alimentação equilibrada, acompanhamento médico, cuidados com a saúde mental e outros hábitos saudáveis podem contribuir para um envelhecimento mais saudável.